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如果一个病人被注入胚胎提取的干细胞,他的免疫系统可能将胚胎干细胞视为有害细胞加以消灭。使用成体干细胞可以一定程度上解决个问题,但是成体干细胞的多能性不如胚胎干细胞,而且很难获得
何为“干细胞” 干细胞是人体的基本构成部分,分为两种:胚胎干细胞和成体干细胞。 胚胎三至五天大时含有干细胞,最终会形成胎儿身体的各个细胞、组织和器官。一般细胞只能复制与自身同种的细胞,而干细胞却是多能的。当它进行分裂时,它可以分化为人体220种不同细胞中的任。干细胞同时具有自我更新的功能,它们可以进行很多次的自我复制。 成熟的心脏、大脑、骨髓、肺和其他身体器官内也有干细胞。它们负责再生因疾病、受伤或损耗坏死的细胞。 干细胞的获得 科学家一般使用从生殖诊所获取的受精卵。想要试管婴儿的夫妇一般会预备多个胚胎,并不将它们全植入体内。多余的胚胎他们便会捐献给科学研究。 另一个途径是运用“治疗性克隆”技术。这种技术将需要干细胞治疗的病人的体细胞与捐献的卵子进行合并。卵子的核子被取出,取而代之放入病人体细胞的核子。然后利用化学物质或电击促使新卵子分裂,分裂产生的胚胎便带有病人的遗传物质。这种方式有助于降低病人对植入的干细胞产生排异的危险。 干细胞的复制 一个培育了三至五天的胚胎被称为胚泡,科学家从胚泡中取出干细胞,将它们放入含有营养溶液的有盖培养皿中。当细胞复制到一定程度,便分成几份放入其他培养皿。仅几个月的时间,几个干细胞便会变成几百万个。这种经过培育的胚胎干细胞没有经过转变,被称为“干细胞株”,常被冷冻储存,供多个实验室共享。 研究现状 科学家们希望可以将干细胞培养成特定种类的细胞,注入病人体内,代替受损细胞。但仍未掌握这项技术。 本质上,干细胞的分化是由内因和外因决定的。内因是每个细胞内的基因控制细胞运作,外因则是其他细胞所释放出的化学物质,或是与其他细胞的接触。 科学家认识到基因对于细胞转变有至关重要的作用,因此他们在实验中将特定的基因放入培养皿,以期诱导干细胞分化特定种类的细胞。但是干细胞需要一定的信号来促使其分化,目前科学家们仍在寻找这个信号;其他一些因素也会妨碍干细胞的运用,比如排异。如果一个病人被注入胚胎提取的干细胞,他的免疫系统可能将胚胎干细胞视为有害细胞加以消灭。使用成体干细胞可以一定程度上解决这个问题,但是成体干细胞的多能性不如胚胎干细胞,而且很难获得。 临床医学前景 如果科学家成功诱导干细胞分化为特定组织,干细胞就能在临床上发挥两大作用:一是可以测试新药物。用干细胞试验药物得到反馈要大大快于临床试验,比如可以用于测试某种抗癌药物是否能有效防止癌细胞扩散;二可以用来代替坏损细胞,修复坏死组织,也就是细胞治疗。比如将胚胎干细胞注入心脏病病人的心脏,干细胞会对受损细胞进行修复。帕金森病、糖尿病、心脏病、骨髓损伤、烧伤、老年痴呆症、视力下降等病症将来都可能用细胞疗法治疗。 在这基础上,甚至可以在实验室中培养出整个器官,用以代替被疾病损害的器官。科学家设想用一种生物能分解的聚合体搭建一个器官模型,然后将胚胎干细胞或者成体干细胞种入聚合体。 器官的具体增长系数会被载入其中,以控制器官的发育。然后聚合体连同表面的组织就被植到病人身体上。随着干细胞的生长,聚合体也逐步分解,直到剩下完整的器官。 |
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