红花为菊科植物一年生草本植物红花的筒状花冠，主产于新疆、河南、河北、浙江、四川、云南、山东等地，近年来尤以新疆所产质量最佳、产量最大。夏季花瓣由黄变红时采摘，又称红蓝花、草红花。晋代张华著《博物志》称中原的红花是“张骞得种于西域”，可知其为丝绸之路上的物产之一。早期红花是用于染料的，后来才用于医药。东汉著名的医药学家张仲景在他的《伤寒杂病论》“妇人杂病篇”中载有红蓝花酒，主治：“妇人六十二种风，乃腹中气血刺痛。”是红花用于治病的最早记载。
红花之名则始见于宋代《本草图经》，明代李时珍《本草纲目》中对红花的主治功能有详细的记载。中医认为，红花功能活血通经、祛瘀止痛，主治经闭、痛经、产后瘀阻腹痛、胸痹心痛、癥瘕积聚、跌打损伤、关节疼痛、中风偏瘫、斑疹等，为行血和血之要药。历代医家对此多有论述，陈嘉谟《本草蒙筌》载：“多用则破血通经，酒煮方妙；少用则入心养血，水煎却宜。”故临床上凡因瘀滞所致血气不和，经络不利诸证，皆可应用。
用于妇女血瘀经闭、痛经，可配桃仁、当归、川芎等，共奏活血通经之效，如《医宗金鉴》桃红四物汤；治妇女滞产或产后胞衣不下，急用红花酒煮浓汁饮，并可与牛膝、川芎、当归配伍，方如《景岳全书》脱花煎；治产后瘀滞腹痛，或血晕、血崩，可与干荷叶、蒲黄、当归等和用；用于血瘀气滞所致胸痹心痛多与赤芍、丹参、瓜蒌等同用，以宣痹活血止痛；若肝失条达，血瘀气滞所致胁肋疼痛，可配柴胡、白芍等疏肝止痛；寒凝血瘀之胃脘疼痛，痛有定处，遇寒痛甚者，可与丁香、木香、五灵脂等合用，以温中理气，活血止痛；治癥瘕积聚，可配当归、穿山甲、牡蛎，以活血祛瘀，软坚消癥；治中风偏瘫，肢体不遂属气虚血瘀者，可配黄芪、当归等益气活血通络，如《医林改错》补阳还五汤；治跌打损伤瘀肿作痛，配川芎、乳香等，可增强活血化瘀、消肿止痛作用，如《外科大成》活血止痛汤；治热郁血瘀而斑疹色暗者，常配伍清热凉血透疹之当归、紫草、大青叶等同用，方如《麻科活人全书》当归红花饮；此外，还可治疗虫类药中毒，据缪希雍《本草经疏》红花项下载：“凡虫药之毒，必伤血分，此药能行血，血活则毒可解。”可见，红花不仅仅只是应用于妇科的血瘀症，对于心、肝、胃等部位的血瘀症以及跌打损伤、中风偏瘫、癥瘕积聚、斑疹等都可应用红花治疗，红花的确是治疗血瘀症首选的重要药物。
现代药理作用研究表明，红花有兴奋心脏、降低冠脉阻力、增加冠脉流量、扩张血管、降低血压和改善微循环作用，还有显著的抗凝血、降血脂、抗实验性心肌缺血、提高小鼠耐缺氧能力等作用，从药理学上进一步验证了红花的活血化瘀作用。红花除了传统汤剂应用外，近年来又有许多新的品种剂型问世，如《中国药典》（1985版）收载的跌打活血散，卫生部《药品标准·中药成方制剂》（第二册）收载的当归跌打丸，北京市卫生局《制剂手册》（1978年）收载的红花注射液等等，都是以红花为主药的。这些制剂被广泛应用于预防和治疗冠心病、脑血栓、脑动脉硬化症、高血压脑溢血恢复期之偏瘫、跌打损伤、慢性肌肉劳损、突发性耳聋等疾病，有显著疗效。
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