长久以来癌症可说是世界上影响人类最深远且的息息相关的疾病。过去的十年中，有关癌症的成因与致病机转已经转变着眼于分子层级的探讨,发展“分子标靶疗法”已经使生存率明显提高。来自墨西哥国家癌症研究所的研究人员以表观遗传学（Epigenetics）的观点，以不改变基因密码本身而影响DNA的辅助分子和调控机制的方式，来达成关闭肿瘤细胞中高度活化的异常基因。一研究成果公布在最新一期的PLoS ONE期刊中。
在基因组中除了DNA和RNA序列以外，还有许多调控基因的信息，它们虽然本身不改变基因的序列，但是可以通过基因修饰，蛋白质与蛋白质、DNA和其它分子的相互作用，而影响和调节遗传的基因的功能和特性，并且通过细胞分裂和增殖周期影响遗传的一门新兴学科。因此表观遗传学又称为实验遗传学、化学遗传学、特异性遗传学、后遗传学、表遗传学和基因外调节系统，它是生命科学中一个普遍而又十分重要的新的研究领域。它不仅对基因表达、调控、遗传有重要作用，而且在肿瘤、免疫等许多疾病的发生和防治中亦具有十分重要的意义。
在这篇文章中, 研究者利用DNA高度甲基化（DNA hypermethylation）与组蛋白去乙醯化（histone deacetylation）的抑制物等“外遗传药物（Epigenetic Drugs）”，成功的关闭乳癌患者在发生初期时的数千个基因，包括p53、p21、干扰素调节因子（interferon-regulatory factors）、NM23、牵涉免疫的主要组织兼容性复合物MHC等与ABC转运因子ABCB5等。同时，经由给予药物的多寡，能够调节基因的活化程度。
虽然这项研究的对象数量过少，但仍开启了一个癌症治疗前景大好的新方式。研究者证明了外遗传药物能够安全的用于乳癌初期，并能与细胞毒性药物阿霉素和环磷醯胺等同时投药。他们正扩大进行更多的实验，以早日发展更低廉而适切的抗癌疗法。(生物通:万纹)
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