英国牛津大学(the University of Oxford)和南非夸祖鲁那他大学(University of KwaZulu-Natal)的研究人员发现，HIV感染者身上具有病毒专一性的CD8 T细胞，能对付HIV病毒上的Gag蛋白，间接降低感染者身上的病毒量。项研究即将发表于Nature Medicine期刊。
Philip Goulder教授说：「了解什么样的免疫反应能控制HIV病毒，对疫苗的研发是很重要的。」先前的研究着重于’more is better’的策略，也就是说对病毒或其蛋白质产生广泛性的免疫反应可能是最好的。而针对HIV的疫苗设计，则集中在CD8 T细胞对抗病毒的活性，CD8 T细胞能辨识及摧毁受到HIV病毒感染的CD4 T细胞，即使病人已到了AIDS的末期，仍可看到CD8的效果。
为了观察CD8对抗HIV病毒的能力，研究人员募集了600位南非的病人，而这些病人都尚未接受过任何药物治疗。研究人员仔细观察CD8 T细胞对抗病毒蛋白质的各种反应，并观察到HLA (Human Leucocytes Antigen) Class I分子也参与免疫系统辨识HIV蛋白质的任务。当新的病毒在受到感染的细胞中增殖，Class I分子会抓住病毒的蛋白质片段，并将它陈列在细胞的表面，使CD8 T细胞开始警戒，并辨识这些受感染的细胞然后将它摧毁。迄今为止仅发现CD8 T细胞对HIV病毒的Gag蛋白有免疫反应，并能明显降低病毒量。
虽然在实验室中已经证明CD8 T细胞能有效降低HIV的病毒量，但这份研究仍指出，针对慢性HIV的感染，CD8 T细胞目前仍无法在病人未感染前就施以疫苗接种来产生免疫反应。哈佛大学医学院(Harvard Medical School)的Goulder教授说：CD8 T细胞对Gag以及non-Gag蛋白质反应的基本差异，对控制HIV病毒的能力与疫苗的研发有关键的影响力。
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