美国科学家从孕妇羊水中发现干细胞

　　

美国研究员阿塔拉宣布在孕妇的羊水内发现干细胞。时报综合报道 干细胞研究有望取得突破！长期以来，由于抽取胚胎干细胞会破坏胚胎，一直被视为不道德。但美国科学家最近在孕妇的羊水中发现干细胞，其品质与胚胎中萃取的干细胞相当，相信可以利用来培植出人体内不同功能和作用的细胞及组织，而其最大的优势是提取过程中不会对母体和胎儿造成伤害。

　　品质与胚胎干细胞相当

　　干细胞能修复身体组织，医学界普遍认为干细胞是治疗糖尿病和老人痴呆症等疾病的良方，其中“可塑性”最高的是胚胎干细胞，它可以生长成人体超过220种组织细胞。然而种干细胞要从胚胎抽出，胚胎在此过程中会被摧毁，反对者人认为此举等同扼杀生命，美国总统布什在2001年更颁令禁止以联邦经费资助胚胎干细胞研究，令研究遇上重重阻力。

　　不过，美国哈佛大学和韦克福雷斯特大学的研究员在最新一期的《自然生物科技》期刊发表报告，提出干细胞研究的新方向。他们把孕妇羊水的干细胞移植到老鼠体内，发现这种干细胞可以长成神经、骨骼、肌肉、脂肪、血管和肝脏细胞，代替受损的细胞，这跟胚胎干细胞的特性很相似。

　　研究员阿塔拉表示：“我们希望这些细胞是修复组织和培植器官的重要方法，这些细胞有自我更新功能，这绝对是干细胞的特点，它们还可以用于制造多种有助治疗的细胞。”

　　未知可培植细胞数量

　　阿塔拉认为羊水干细胞比胚胎干细胞更优胜，它们不但比胚胎干细胞更易生长，也不会如胚胎干细胞般长出畸胎瘤。另外更重要的是，干细胞只需从孕妇的子宫抽取，对母体和胚儿均无害，可免除道德争议，从而意味着医学界可以制造出更多的人体替代组织。将来孩子在出生时，父母也可以冰冻羊水干细胞，未来用于治疗孩子的疾病，治疗过程也不用担心会出现排斥现象。

　　不过研究人员强调，的研究只属起步阶段，他们仍未清楚羊水干细胞可以培植多少种类的细胞组织，故还需要多年才可在人体试验。