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据《独立报》1日报道，干细胞被称为“万能细胞”，被认为可以分化成身体中所有类型细胞。因为种特殊能力，科学家希望利用干细胞治疗糖尿病、癌症等疑难杂症。但干细胞疗法正如科学家所言那样神乎其乎，能成为未来治疗所有疾病的“灵丹妙药”？
也许在不久的将来，曾经只存在于科幻小说的干细胞疗法将成为现实，这无疑是癌、心脏病和糖尿病等疾病的福音。最新数据显示，全世界大约600项临床试验均涉及干细胞。上个月，布什动用了他总统任期以来的首个否决权，毙掉了支持胚胎干细胞研究的法案，但总是与布什站在同一条战线的英国首相布莱尔，此次却选择与布什“分道扬镳”，本周亲赴加州与施瓦辛格联手促进干细胞研究，此举势必会引起外界对英国干细胞研究的更多关注。加州是美国少数几个资助胚胎干细胞系研究的州之一。布莱尔对推动加州和英国在干细胞领域的合作极为热心，计划会见一些生物技术公司总裁。 尽管骨髓移植一段时间以来一直被作为治疗白血病的主要手段，但新的干细胞疗法，无论是胚胎干细胞，还是成年干细胞，纷纷被用于治疗堪称“最大杀手”和引起长期瘫痪的疾病。科学家未来有可能利用干细胞生成新的心脏细胞，“变脸”、生成精子、制造替换假肢、生成视力障碍者的新视网膜组织。 骨折 骨折治疗方法多年来一直变化不大，夹板、绷带和石膏仍是治疗骨折的主要材料。科学家正在对利用干细胞修复断骨进行临床试验，这有可能使治疗骨折的方式发生翻天覆地的变革。研究人员还在研究用干细胞和生长因子修复骨骼碎片，加速骨骼痊愈的概念。另外，他们在积极研究利用干细胞疗法医治引起骨骼脆弱的骨质疏松症。随着年龄增加，我们的骨质流失速度超过生长速度，结果引起骨质疏松症，干细胞疗法则有助于恢复这种平衡。 大脑损伤 在大脑遭到损伤的儿童中，约四分之一最终不幸死亡。目前尚不存在逆转大脑损伤影响的任何疗法，但科学家在动物身上进行的研究表明，从骨髓提取干细胞能改善治疗效果。美国德克萨斯州已开始实施一项涉及年龄在5岁至14岁之间、大脑严重受损的儿童的临床试验。他们会在大脑受损后36小时内被注射干细胞，以查看干细胞疗法对大脑恢复情况的作用。研究人员希望干细胞最终有助于修复大脑损伤。 癌症 干细胞疗法最被广泛用来治疗的疾病就是癌症。对白血病治疗尤为重要，因为成功与否取决于干细胞能否消灭已经癌变的白细胞、用健康细胞替换它们，这一目标一般通过骨髓移植实现。利用干细胞治疗癌症的做法已逐步得到推广，目前有关这方面的临床试验超过400项，几乎每恶性肿瘤都受到调查。在其中许多临床试验中，干细胞都用于替换那些被化疗杀死的细胞。 克罗恩氏病 这种慢性炎症据认为是由攻击组织的免疫细胞造成的。美国西北大学的研究人员已开展一项临床试验，先是采用化学疗法，接着，向患者体内注入他们自己的干细胞。该大学研究人员表示：“化学疗法的目的是彻底摧毁免疫系统。注入干细胞的目的则是恢复人体血液生成。” 整形手术 正是由于干细胞，这个领域才存在急剧变化的潜力。研究人员希望，干细胞能注射到一个外形奇异的支架上，以帮助填满脸部出现的瑕疵，这种疗法已应用于少数患者身上。在意大利布雷西亚大学，研究人员计划验证一个这种干细胞疗法：利用从臀部周围骨骼提取的干细胞，弥合腭裂患者的骨骼缺陷。 神经系统疾病 干细胞疗法还为帕金森氏症和其它众多神经系统疾病患者的康复提供了希望。这种疗法的目标是，将干细胞变成能产生多巴胺的神经细胞，以替代因疾病丧失的细胞。多巴胺是在大脑中形成的一种单胺神经传递素，能将信息传递到负责协调活动的大脑各个部分。研究人员正在探索的治疗方法是将干细胞移植到需要多巴胺的大脑目标位置。他们现如今正在动物身上进行试验。 干细胞被称为“万能细胞”，打个形象的比方说，干细胞就如同编程之前的空白微芯片。而干细胞就像构筑身体的“基石”，其它所有的组织类型均源于这种细胞。鉴于拥有独特的化学信号，干细胞能转化成从心脏细胞到神经细胞等一切细胞类型。从胚胎组织提取的胚胎干细胞最为“多才多艺”，几乎能分化为各种类型的细胞。成年干细胞存在于各种组织中，包括骨髓、肌肉、大脑和肝脏。如今，它们距成为某种类型细胞的“职业”进程只有一半的路程了。成年干细胞潜力有限，只能生成少数几种细胞。 心脏病 英国有近300万人罹患心脏病。干细胞疗法已用于处理心脏病发作造成的损伤、生成新血管的临床试验。这一疗法的目标是，在心脏病发作后，给患者注入干细胞，这有助于抑制受损程度，生成新的心脏肌肉，增强心脏跳动能力。第二个目标是注射干细胞，生成新的血管，改变受损区域血液和氧气输送通道。 风湿性关节炎 大约700名自身免疫性疾病患者一直采用干细胞疗法治疗，包括免疫系统攻击健康组织的风湿性关节炎。在这种疗法实施时，旧骨髓被取出，化学疗法用于清除剩余细胞，而干细胞则用于建立新的免疫系统。荷兰莱顿大学的一项研究表明，通过这种疗法，三分之一的患者病情会得到好转。多数情况下，研究人员都采用患者自身细胞。美国免疫学家报告了第一例使用患者妹妹的干细胞对其进行治疗的病例。在移植了妹妹的干细胞一年后，52岁的患者病情开始好转，不需要再吃药。 瘫痪 《超人》电影系列中“超人”的扮演者克里斯托弗·里夫在一次事故中身体瘫痪，他是倡导干细胞研究的重要人士之一。尽管大规模临床试验目前尚无法实施，但研究人员报告说他们成功利用干细胞治愈了一些瘫痪患者。这种疗法的概念是，干细胞能生长成神经细胞，替代那些永远无法修复的细胞，在脊髓受损片断之间的空隙架起一座“桥梁”。阿根廷研究人员就报告说成功令两名瘫痪患者恢复活动能力。 糖尿病 一旦患有一型糖尿病，患者体内就不能产生胰岛素，需要每天注射。一型糖尿病的患者通常是儿童。这种疾病是因患者体内免疫系统中产生胰岛素的细胞受损引起的，干细胞疗法的目标是取代这些免疫细胞。在美国西北大学正在进行的一项试验中，患者在接受完化学治疗后，会被注入从骨髓提取的干细胞。研究人员表示：“根据我们的推测，经过重新调整的免疫系统将阻止自身产生胰岛素的细胞展开攻击，使得这些细胞再生。” 牙病 尽管“造牙”前景距离实现相当遥远，但却是干细胞对牙科学影响的最令人感兴趣的一个方面。意大利那不勒斯的牙医发现，他们能从被拔下臼齿的牙髓中提取干细胞。同时，日本齿科大学研究人员表示，向拔牙位置注射干细胞能强化骨质，支持周围健康牙齿。 多发性硬化症 多发性硬化症患者的髓磷脂会被免疫系统细胞破坏或摧毁。髓磷脂是神经细胞周围的保护涂层。干细胞疗法的目标是，利用化学疗法摧毁出现问题的免疫系统，使干细胞取代它们的位置。据美国国家卫生院过敏和传染病研究所及“免疫耐受网”称，他们赞助的一项初步研究发现，在19名多发性硬化症患者当中，18名在接受干细胞疗法治疗后，病情趋于稳定或有较大改善。 |
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