老年痴呆症研究获得两项突破性发现

　　老年痴呆症是困扰老年人的常见疾病，在65岁以上人群中，有10%患有老年痴呆症，在85岁以上人群中，患病比例高达30%至50%。而在唐氏综合症患者，到40岁左右大多数会患上老年痴呆症。然而还没有治愈老年痴呆症的方法。

　　宋伟宏指出，以前医学界对为何唐氏症患者到40岁左右会患上老年痴呆症的确切原因并不清楚。他们的研究发现，唐氏症患者大脑中的BACE1蛋白质过分活跃，产生过多毒性蛋白，些毒性蛋白沉淀，令脑细胞死亡，就会使人们记忆丧失，患上老年痴呆症。“

　　这项对老年痴呆症发病机制的全新发现，是世界上首次发现唐氏症患者中年以后患上老年痴呆症的原因，向治疗和预防老年痴呆症迈出重要一步。

　　他们的另一项发现，纠正了医学界早前对唐氏综合症痴呆成因的错误推测。BACE2蛋白质位于人体第21号染色体，与BACE1组成序列很接近。以前科学界一直推测BACE2是导致唐氏症痴呆的原因，但从未证实。宋伟宏指出，他们最初是要研究证实这一推测，谁知却意外获得相反结果，发现BACE2在中间切断毒性蛋白，实际起到抑制毒性蛋白产生功能。BACE2蛋白很可能被用来治疗老年痴呆症。

　　目前宋伟宏与研究小组正进行BACE2蛋白纯化功能试验，预计大约需要4至8年时间，研究的新药物才能进入临床应用。 42岁的宋伟宏19岁即毕业于中国重庆医科大学，之后获得华西医科大学研究生学位。1990年底赴美攻读，获得印第安纳大学神经医学博士，并曾在美国哈佛大学医学院进行老年痴呆症研究。2001年担任加拿大卑诗大学教授，2002年获委任为老年痴呆症首席研究员。