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2006年04月19日 新华网
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科学界一般认为,疯牛病和新型克雅氏症等海绵状脑病是变异普里昂蛋白导致的。但英国科学家的一项最新实验显示,变异普里昂可能并不是病因,而是发病后身体内的细胞产物。
根据现有理论,普里昂是哺乳动物脑组织中广泛存在的一种蛋白质,正常普里昂蛋白没有危害,变异普里昂蛋白却有着类似病毒的性质,可在神经系统中积聚,使脑组织海绵化、产生许多孔洞。绵羊瘙痒症、疯牛病和人类新型克雅氏症都是样产生的。 对于此类疾病的传染过程,现有理论认为,动物食用受污染的食物后,变异普里昂不会被消化,而是进入称为派伊尔结的特殊淋巴组织,在那里积聚,然后进入中枢神经系统。 据英国《新科学家》杂志15日报道,英国兽医实验室机构的科学家马丁·杰弗里等人试图通过实验检验这种传染理论。他们从死于瘙痒症的绵羊脑部提取脑组织,液化后直接注入健康绵羊的消化道。 令人意外的是,死羊脑组织里的变异普里昂并没有像理论预测的那样进入派伊尔结,而是被消化或被淋巴结吸收了。其他实验还证实,绵羊的胃液很容易消化变异普里昂。这表明,即使变异普里昂通过食物大量进入动物体内,也无法存留下来。 但实验也显示,瘙痒症确实会通过食物传染给绵羊。在接受注射的50只绵羊中,有3只患上了瘙痒症。它们接受注射30天后,其淋巴组织的派伊尔结里开始出现变异普里昂积聚现象。进一步研究发现,原先注射的变异普里昂早已被消化掉,在派伊尔结里积聚的这些是新产生的。 杰弗里推测,可能是死羊脑组织里的另一种未知物质导致发病,新产生的变异普里昂是发病后的细胞产物。他说,现在还不能说他们掌握了另一种致病物质存在的证据,但变异普里昂理论不能完全解释以上现象。 变异普里昂理论是目前对疯牛病等海绵状脑病的最流行解释,这一理论还为它的提出者斯坦利·普鲁西纳赢得了1997年诺贝尔医学或生理学奖。杰弗里等人的新见解相当有争议性,还需要更多研究予以验证。 |
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