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Scripps研究所的一个研究组的一项新研究揭示出胰腺干细胞扩增所需的重要信号途径。项研究将有助于研发出能预防或逆转胰岛素依赖型糖尿病（IDDM, insulin-dependent diabetes mellitus）。这项研究的结果公布在5月12日的Journal of Biology Chemistry杂志上。
IDDM也即使通常所说的I型糖尿病，是由身体免疫系统选择性地破坏产胰岛素的胰腺小岛β细胞引起的。小岛β细胞存在于整个胰腺中，并且由两种类型的细胞构成：能产生使血糖水平升高的〔胰〕高血糖素（glucagon）的α细胞和制造胰岛素的β细胞。 该研究组的研究重点放在了能分化成β细胞的胰腺祖细胞（pancreas progenitors，guiding stem cell）。这项由美国健康研究院资助、为期5年的研究的总目标是发现两种蛋白BMP4和Id在促使胰腺祖细胞扩增中的作用。Sarvetnick实验室的华人博士后洪华（Hong Hua）是这项研究的主要完成者。 胰腺干细胞到β细胞的分化进程由关键蛋白的表达来控制，这些蛋白包括一类叫做bHLH转录因子的蛋白质，这些蛋白因子调节基因的表达。Id（分化因子抑制）是一个与多种细胞过程（包括细胞扩增）有关的蛋白质家族。Id蛋白的主要功能是结合并抑制bHLH蛋白的功能，其中就包括那些对胰腺发育很重要的bHLH蛋白质家族成员。因此，Id蛋白在发育中的胰腺中与bHLH蛋白结合并阻止它们分化成成熟的产胰岛素细胞，与此同时使它们分化。 有趣的是，Id蛋白的表达能够由其他类型细胞中的骨骼形成蛋白（BMPs）靶标诱导。研究组想知道BMP是否能导致Id表达的增加，以及这种情况是否会导致干细胞的扩增。 研究组使用了多种技术来验证这些假设，例如使用胰腺祖细胞AR42J细胞和转基因小鼠模型。研究的结果表明BMP4信号途径是必须的，并且对AR42J祖细胞扩增已经足够，而这种生长与Id表达的增加相一致。研究组还采用了免疫组织化学染色方法证明BMP和Id蛋白大量存在于胚胎小鼠的胰腺中。 研究人员认为胰腺祖细胞可能是从胰腺上皮管细胞衍生出来的。该实验室使用的小鼠胰腺模型含有来自上皮管（duct）的大量再生干细胞。他们发现，当将能抑制BMP4的抗体注射到这些小鼠体内时，能限制减少扩增的管细胞的数量。研究组还发现这些小鼠中BMP4的抑制导致一种bHLH蛋白依赖因子PAX6表达的增加，这种因子是胰腺小岛细胞最终分化必须的。 研究组的结果表明BMP4的刺激能抑制由Id诱导的内分泌祖细胞的分化，它的另外一个作用是促进扩增。这些结果揭示出了一个新颖的、能解释胰腺上皮祖细胞扩增和分化平衡的信号途径。这些试验结果使人们对胰腺干细胞扩增所需的信号途径有了新的了解。该研究是向着改善糖尿病治疗效果以及预防的一个新起点。（生物通记者杨遥） |
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