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基因由核酸构成,转译出蛋白质;而多数的酶由蛋白质构成,可协助基因复制,先有核酸(nucleic acid)?还是先有蛋白质(proteins)?在生命科学界至今尚未解密。要了解生命的起源,需要更多的研究证明。
追溯到20年前,科学家发现RNA可像蛋白质一样,当作酶进行催化反应,也可自我复制,因此,科学家推测在生命体出现之前,世界是由RNA所组成,也因此有所谓 ”RNA World” 的假说。些能催化反应的RNA称为核酶(ribozymes),除了用来解释生命的起源外,ribozymes也在许多研究机构或工业实验室被设计制造,作为慢性病或感染性疾病的治疗剂。 Martick和Scott在UCSC (University of California - Santa Cruz)的RNA中心,利用x-ray结晶学技术,得到一个锤头型ribozyme (hammerhead ribozyme)的3D照片,可看到数千个原子在空间排列,Scott博士说:这个结构明确的阐述RNA的功能基团如何进行酸碱催化反应。这个结构最近放在RNA协会的年度会议摘要的封面上。研究成果发表于7月27日的Cell期刊。 对Scott来说,在RNA的研究领域共19年。他以很满意的口吻描述:在2002年,有两个突破,第一是获悉一个新的ribozyme型式,第二则是Monika Martick这个天才学生加入了研究团队。四年后某夜的零晨三点,Monika从Stanford同步加速器实验室传来一封电子邮件,这个美丽的电子云图是前所未见的,研究结果也解释了前11年实验的不一致性。 参阅文献:Tertiary Contacts Distant from the Active Site Prime a Ribozyme for Catalysis. Cell, Vol 126 , Issue 2 . |
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