免疫应答通常分为两类——天然免疫和适应性免疫，其中天然免疫（Innate immunity，又称先天性免疫）主要是通过Toll途径和免疫缺陷途径（immune deficiency pathways，Imd）介导的，但是在果蝇的抗病毒反应中报道较少，来自加州大学微生物和植物病理，植物细胞学系的丁首伟（Shou-Wei Ding）等研究人员证明了RNA干扰途径可以保护成年果蝇免受两种进化地位不同的病毒的侵染，是首次在动物体内发现的RNA干扰抗病毒现象。同时从免疫的角度，研究人员也建立了一种病毒免疫的分子框架——在侵染过程中病毒复制出来的双链RNA将会作为靶标，而果蝇Dicer-2和Argonaute-2则分别担了宿主传感器和效应器的角色。这些发现为研究动物抗病毒天然免疫系统建立了一种果蝇模型。这一研究成果公布在4月21日Science杂志上。
而来自英国爱丁堡大学的研究人员在新一期的Current Biology杂志上的文章则是通过对比3种果蝇的8000多个基因，发现在不同种类果蝇之间有3个RNA干扰基因的差异是最大的，说明这些基因进化得比别的基因要快——比果蝇基因组97％的部分进化得更快，研究人员认为这主要是针对病毒的迅速变异。
RNA干扰（RNA interference, RNAi）是指在进化过程中高度保守的、由双链RNA（double-stranded RNA，dsRNA）诱发的、同源mRNA高效特异性降解的现象。近几年来RNAi研究取得了突破性进展，被《Science》杂志评为2001年的十大科学进展之一，并名列2002年十大科学进展之首。由于使用RNAi技术可以特异性剔除或关闭特定基因的表达，所以该技术已被广泛用于探索基因功能，以及传染性疾病及恶性肿瘤的基因治疗方面。由于人类也有类似的RNA干扰基因，因此有关RNA干扰抗病毒作用的以上发现为将来研究人类抵御病毒侵染提供了重要的开始。（生物通：张迪）
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