MicroRNAs（miRNAs）是在真核细胞基因表达中被广泛使用的调控因子，种调控作用之前一直认为主要是通过抑制翻译过程实现的，然而近期来自纽约大学医学院微生物学系的研究人员吴立刚（Ligang Wu，音译）等人发现了miRNAs还可以通过不完全结合降低mRNAs的浓度来达到抑制基因表达蛋白合成目的的第二套机制，这一研究成果公布在3月14日美国国家科学院院刊PNAS上。
MicroRNA是21－25nt长的单链小分子RNA。它广泛存在于真核生物中，是一组不编码蛋白质的短序列RNA。miRNA在从癌症、心脏病到艾滋病的各种疾病中起到一定的作用，而且有间接的证据表明如果将两个miRNA从人类基因组中删除就会发生白血病。据推测MiRNA能够调节人类的三分之一的基因，而miRNA的这种调控功能被认为是通过与靶标基因不完全互补结合，进而抑制翻译来实现的。
然而近期的研究表明事情并不是这么简单，纽约大学的研究人员利用miR—125b和let-7这两种代表性的miRNAs发现哺乳动物细胞与miRNAs部分互补的mRNAs的浓度降低了，而且这种作用是由于加速的脱腺苷化（deadenylation）：miRNAs迅速的将mRNAs上poly（A）尾巴脱去，造成了mRNAs整个片段的降解，从而导致基因无法表达。这种由miRNAs引起的mRNAs脱腺苷作用导致的基因表达受阻与阻碍mRNAs翻译成蛋白质不同，而且与研究人员表示这中作用与siRNAs（RNA干扰）通过完全互补得到的内切酶作用也不相同，这可能也就是miRNAs与siRNAs产生了on target和off target的问题的原因之一。（生物通记者：张迪）
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