病原菌仅限于产肠毒素性金黄色葡萄球菌，包括A～E等五种血清型，以A 型肠毒素引起食物中毒为多见，毒素耐高温。病原菌常存在于人体的皮肤、鼻腔、鼻咽部、指甲下及各种皮肤化脓性感染灶中。患乳腺炎的病牛、病羊也携带此菌。本病传播媒介为被本菌污染的食品，主要为淀粉类(如剩饭、米面、粥等)、牛乳及乳制品，以及鱼、肉、蛋类等。被污染的食物在室温20℃～22℃放置5小时以上时，病菌大量繁殖，并产生肠毒素。
本病起病急骤，病例暴发非常集中，一般于进食2～5小时发病，很少超过6小时，病人有不同程度的急性胃肠炎症状，恶心、呕吐最为突出而且普遍，腹痛、腹泻次之。呕吐物可呈胆汁性，或含血及粘液。腹痛主要位于中上腹，剧烈吐泻每导致虚脱、肌肉痉挛及严重失水等。体温大多正常或略高。部分病例尚有发热、头晕、出汗、四肢麻木等症状，个别病例可出现酸中毒与休克。一般在数小时至1～2日内迅速恢复。
本病的诊断，主要根据进食可疑食物、集体发病、症状严重而短促等而作出初步诊断；食物中检出金黄色葡萄球菌(每克食物含菌可达数亿)，诊断即可成立。需要注意的是，由于金黄色葡萄球菌普遍存在于自然界中，正常人粪便中也可分离出此菌，因此，单从病人粪便与食物中分离出此菌不一定有诊断意义；另一方面，金黄色葡萄球菌肠毒素有相当的耐高温性，即使食物于食前100℃水中煮30分钟仍未被破坏，细菌虽已死亡，仍有可能中毒，此时标本培养虽为阴性，而未能排除金黄色葡萄球菌性食物中毒的可能性。因此，本病的诊断必须慎重。
本病的治疗以保暖、输液、应用ORS及饮食调节为主，一般不须用抗菌药物治疗。对本病的预防，以加强饮食管理为主；隔离患乳腺炎的病牛、病羊；有皮肤化脓灶的炊事员或从事饮食业者应暂时调离。
