弯曲菌为革兰氏染色阴性菌,形态细长,呈弧形、螺旋形、S型或海鸥状,一端或两端有单鞭毛,运动活泼,无芽胞和荚膜,不能氧化和发酵糖类,不液化明胶,V-P试验和甲基红试验均为阴性。系微需氧菌,在含5%氧、10%二氧化碳和85%氮的气体中生长良好,最适宜生长温度随菌种不同而异,空肠弯曲菌为42℃,胎儿弯曲菌为25℃~37℃。营养要求高,需在含血液或血清培养基上才能生长。初发病出现两种菌落特征(将细菌划线接种在固体培养基表面,经过一定时间,单个细菌可繁殖成一堆肉眼可见的细菌集团,称为菌落) 。为圆形、凸起、半透明、呈针尖状单个小菌落;另一种是扁平、灰白湿润有扩散趋势的菌落。不溶血,不产生色素。
弯曲菌抵抗力不强,干燥环境中,3小时内死亡,56℃5分钟即被杀死,置冰箱中很快死亡。