空肠弯曲菌是家禽、家畜及某些鸟、兽肠道内的正常寄居菌。从狗、鸡、火鸡、鸽、水鸟、牛、羊、猪、马等动物的粪便中，均可分离出本菌。人食用被污染的牛奶、鸡肉、猪肉或饮用水后均可受染。
本菌产生霍乱样肠毒素致病，主要侵犯空肠、回肠和结肠，引起肠粘膜组织炎症，甚至败血症和心内膜炎。
本病潜伏期为3～5天，主要表现为发热、腹痛、腹泻、恶心、呕吐，大便呈水样、粘液状或粘血便以至血样便。轻型病例的临床表现与病毒性胃肠炎相似，重症病例的临床表现可似菌痢或溃疡性结肠炎，少数病例可出现中毒性巨结肠、假膜性结肠炎、下消化道出血、肠系膜淋巴结炎、阑尾炎、脑膜炎、肺炎、败血症、胆囊炎、尿路感染或结节红斑。携带HLA-B27组织相容性抗原者，可发生反应性关节炎。
为快速诊断本病，可采集腹泻的粪便直接涂片镜检找弯曲菌，具体染色方法有以下两种：
(1) 革兰氏染色法：取新鲜粪便直接涂片，经革兰氏染色后镜检，其敏感性40%，特异性99%。
(2)1%碱性复红染色法：取新鲜粪便(也可取保留在培养基中24小时以内的粪便标本)，涂一层于载玻片上，缓缓加热固定，然后浸于1%碱性溶液中1～2分钟，以蒸馏水漂洗，吸水纸吸干，于1000 倍显微镜下观察，发现纤细的，如海鸥展翅形、S形、螺旋形或逗点形细菌者，为阳性。经5～10分钟镜检，未见此类细菌者为阴性。本法敏感性为90%，特异性为98%。
本病的确诊，有赖于粪便或血液的细菌培养，具体操作为：将标本接种于含万古霉素、多粘菌素B和三甲氧苄氨嘧啶的培养基上，置于5%氧气、10%二氧化碳、85%氮气环境中培养，然后从可疑菌落分离出培养，再根据生化反应及血清凝集试验作出鉴定。
患者大多能自愈，但未经治疗者，20%可能复发。补充液体、纠正失水和电解质失调，为治疗本病的基本措施。如果病情较重，可给予抗菌治疗。
鉴于病原菌大多对红霉素、四环素、氨基糖甙类抗生素、喹诺酮类( 如吡哌酸或氟哌酸)、氯林可霉素、氯霉素及痢特灵等敏感，故治疗时可先选红霉素(30mg /k g·d)或庆大霉素(胃内滞留型缓释片，商品名为瑞贝克，一次2片，每日2次，早晚餐后1小时服)，5天为1疗程，也可选用氟哌酸、吡哌酸等。
由于5%～92%的菌株能产生β-内酰胺酶，因而多数青霉素类、头孢菌素类药物无效。
