本病全年均可发生，以秋冬季较多，多见于1～10岁小儿。常于学校、托儿所、文娱团体、军营或家庭中发生流行。生食海贝类及牡蛎等水生动物，是该病毒感染的主要途径，也可能经呼吸道传播。成人有诺沃克病毒抗体者为55%～90%，旅游者腹泻中约6%为诺沃克病毒所致。
本病的发生与个体易感性有关，引起的病理生理变化主要是小肠粘膜绒毛增宽变短，腺管增生，正常柱状细胞变为立方细胞，固有层含多形核白细胞。常有脂肪、乳糖及木糖吸收不良。小肠刷状缘的各种酶，如碱性磷酸酶、蔗糖酶、海藻糖酶等，均受抑制，患者可有碳水化合物、木糖及乳糖缺少和一过性脂肪痢。
本病潜伏期为1～2天，可有发热和咽痛、流鼻涕、咳嗽等呼吸道症状，出现轻重不等的腹泻和呕吐，1日内呕吐数次，大便次数增多，5～10次不等，大便色黄或淡黄色，水样或蛋花汤样，无腥臭味，成人大便呈稀水样糊便，偶带粘液，伴有腹痛，吐泻频繁者可发生脱水及酸中毒。亦有只发生呕吐或腹泻者。病情较重者可有头痛、肌痛、全身酸痛、胃排空延缓。本病为自限性疾病，病程较短，症状一般持续1～3天，以病初1～2天经大便排出的病毒最多，发病3天后即很少检出。
本病的诊断，主要依据流行病学资料、临床表现以及从患者粪便和呕吐物中找到病毒颗粒，如采用放射免疫法检测到诺沃克病毒的IgM抗体即可早期诊断。
尚无特效的抗病毒药物，治疗主要是对症治疗或支持疗法。脱水是病毒性胃肠炎致死的主要原因，故对严重病例，尤其是幼儿及体弱者应及时输液，纠正水、电解质、酸碱平衡失调，或口服世界卫生组织推荐的口服补液盐。
由于小肠吸收功能受损，在发病早期忌饮牛奶或含糖饮料、食物等。
个别患者在临床症状消失后，可继续自肠道排出病毒长达1月之久。
