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癔病主要影响女性，其特点是具有多个躯体症状而没有器质性病理改变的疾病。多在36岁前起病。典型病人陈诉症状如演戏一般，常不能用解剖生理的原理解释。病人多次求医，坚信她们的症状是身体某处出了毛病，因而常常住院，做许多不必要的手术。转换性症状（conversion symptom）实际上存在于任何精神病，比癔病时多得多，区别些现象很重要。
“疫病”（Hysteria）一词来自希腊词“子宫”。古时候认为癔病是子宫游动所致。Vieth认为把甜味物质插入阴道，使游动的子宫回复到正常的解剖位置，即可消除症状。对其病因学尚无一致的看法，但许多作者相信，性的冲突可能起到病因作用。
PerleJT和Guze报道了一种在癔病中出现的特征性的症状，他们发现52％患病女性陈诉性交困难，24％无性高潮，48％有痛经和月经不规则。可能因此很多病人经受了不必要的妇科手术。Purtell等也记载了在癔病时很多人有性问题，86％有性困难（包括73％没有性快感，63％有性交困难〉，而正常对照组只有29％有性困难。全阴道感觉缺乏和阴道感觉异常是患病女性转换性症状之一；直肠、口腔或阴道烧灼性疼痛也常有记载。
多数权威不愿给男性病人下癔病的诊断，险非瘟病的症状出现在有个性受创伤的陈诉者身上，Weintraub指出癔病必须与假病鉴别。诊断中其他困难见有关书籍。
根据较新的观点，认为癔病和社会病态有相互关系。若确实如此，则关于性角色的文化素养可导至同一基本过程的不同的行为表现。虽然癔病时不一定都有性问题，但结婚困难及离婚十分多见。有些癔病女性患者性功能较为正常，而另一些患者，虽然有性交困难、性高潮缺乏或性欲减退——可单个成数个同时存在，但夫妻生活还能达到某种程度的适应，能雄持他们的婚姻而不存在什么困难。患病病人抑郁发生率高，是对稳定婚姻的另一个明显威胁。
对癔病患者的处理相当困难。性治疗虽可改善症状，但似乎不可能使上述的性困难治愈。到精神病医生那里就诊的癔病患者很少有在这种处理下安心治疗的。内科医生对癔病病人建议手术或住院治疗都要特别小心，同时又要注意有器质性疾病的存在，因此要采用恰当的诊断与治疗。
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