发生贫血的因素很多，最常见者有肝病本身、失血、叶酸缺乏、脾机能亢进，其次为溶血。此外，血浆容量增多造成血液稀释，使贫血相对地“加重”。有一些病例，血浆容量虽增多，但红细胞容量可以正常。以上各种因素既可单独存在，也可复合存在。
肝病引起贫血的机理还不很清楚。虽然贫血与肝功能的损害有关，但两者严重的程度并不呈平行关系。造血功能的抑制、红细胞生存时间的缩短与贫血的发生都有关。
肝硬变时，由于门静脉高压可发生间歇性食管或胃底静脉出血或痔出血，从而引起贫血。肝功能严重障碍伴有凝血缺陷者，也可引起多处出血而致贫血。叶酸缺乏大多发生于营养不良的患者，特别慢性嗜酒者。脾机能亢进大多发生于肝硬变并发门静脉高压时。种患者不但有贫血，而且可有白细胞减少或(及)血小板减少，即全血细胞减少。虽然肝病时红细胞的生存时间大多有轻至中度缩短，但明显的溶血性贫血则较为少见。偶尔血液中出现靴刺形细胞，这种细胞因膜内胆固醇含量增多，变得很僵硬，易在脾脏内被破坏而发生溶血性贫血。因慢性饮酒过度发生脂肪肝和极度高脂血症者可以发生急性溶血，称为Zieve综合征。
贫血大多属轻至中度，血红蛋白8～9g/dl左右，如有出血或叶酸缺乏可低至5～6g/dl。红细胞大多是正常细胞、正常色素型；如并发出血亦可呈低色素型；各种肝主质细胞有损坏的肝病、酒精中毒性肝硬变和叶酸缺乏时，可呈大细胞型。大细胞型可分成薄大红细胞、厚大红细胞、红细胞平均体积(MCV)增大和靶形大红细胞三种亚形，其中以薄大红细胞最为多见，且为对非特异性肝主质细胞损坏的反应，可发生在所有各种肝主质细胞疾病和阻塞性黄疸。厚大红细胞较少见，主要出现在酒精中毒性肝硬变，与营养不良有关，骨髓中出现“不典型”的巨幼细胞。红细胞平均体积(MCV)增大和靶形大红细胞大多出现于有黄疸的病人。红细胞大小不匀和异形大多是轻度至中度的。网织红细胞大多有轻度增高。如无其他并发症，白细胞计数正常；但如并发急性出血、感染、原发性肝癌等则可以增多；如同时有脾机能亢进或叶酸缺乏则可以减少。淋巴细胞常有轻度绝对值的减少。血小板计数常偏低或中等减少。
骨髓内有核细胞量大多增多或正常。幼红细胞形态正常，但可出现少数巨幼细胞。如无并发症，白细胞增生正常。巨核细胞正常或增多。浆细胞可能增多。可染色铁含量正常。
本病唯一合理和有效的治疗是治疗肝病，改善肝功能。对慢性活动性肝炎患者可用皮质类固醇或免疫抑制剂治疗。慢性酒精中毒者，戒酒后贫血可有一定程度减轻。如有出血或缺铁，可用铁剂治疗。对有巨幼细胞贫血者可用叶酸治疗。在肝炎和慢性肝病例中，由于肝细胞的损害，维生素B12的贮存减少，而血浆中浓度增高。这种情况很少发生贫血，所以一般不需用维生素B12治疗。
