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临床上，常常会遇到样的例子，在一个家族中同时或先后有多个成员都患有胆结石，或父母子女都会患胆石症，或兄弟姊妹中有多人发现有胆结石。许多人常常会问：胆石症会不会遗传？而遗传因素在胆结石的发生中所起的作用也正是科学界在着手研究的一个重要问题。
现在，对胆石症会不会遗传这样一个问题，科学家有着不同的看法。有些科学家认为，胆结石的形成主要是胆固醇结石的形成，有一定的遗传基础，有这种遗传基础的人就比一般的人更容易患胆石。美国的印第安人是世界上最易患胆石症的一个民族，在年龄30岁以上的妇女或55岁以上的男子中，有胆结石的竟占到70%。科学家并未能发现在北美印第安人的生活环境中，有任何特殊的会引起的胆结石的致病因素。因此，印第安人如此容易患胆石，可能与他们的特殊的遗传素质有关。有人统计，在半数以上的因胆结石而作了胆囊切除手术的病人的亲属中，也同时发现有胆石。分析胆结石病人的弟兄或姊妹的胆汁，发现有许多人的胆汁是所谓过饱和胆汁，推测胆结石病人的同胞日后也容易患胆结石。
有些科学家则认为胆结石的发病主要受生活中某些环境因素的影响，而与遗传因素的关系不大。胆固醇结石在日本并不像在美国那样常见。那些移居美国多年的日本侨民，因接受了美国人的生活方式，患胆结石的机会就与美国当地的居民相接近。在最近的研究报道中，有的美国科学家宣称，胆结石的发生与人的社会经济地位有一定的关系，不拘哪一人种，那些社会经济地位较低的人要比社会经济地位高的人更容易患胆结石。在环境因素中，饮食情况被认为是与胆结石发病有关的主要因素。
综合以上两种不同的看法，现在可以这样认为，胆结石是许多因素，包括遗传基础和环境因素共同作用的后果。
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