腹水为肝硬化的晚期表现，若腹水量大而经一般治疗又难以消退者，称为顽固性腹水。中医对此治疗的进展扼要介绍如下。
早期中医采用固定方药，单味药如甘遂、巴豆、芫花、商陆、大戟、二丑等；复方如峻川丸、臌胀丸、消水丸、十枣汤、走马汤、舟车丸、禹功散等。因其主要是通过肠道泻水，而利尿不显，由于反应剧烈，易引起电解质紊乱，故现已很少有人用此法。以后有人改用外敷，并探讨出不少疗效较好的经验方。
由于腹水病机复杂，虚实寒热各异，病情多变，固定方药往往难以满足临床的需要，因此不少人创用了分型辨证的方法，提出治臌七法，治臌八法。在辨证分型上，各家繁简不一，少者3型，多则II型，随证辨治，提高了疗效。
上述方药与疗法未能突出肝硬化发病机制与治疗用药的规律性，因此有人提出抓住病机坚固辨证，知常达变，由肝郁－气滞－血瘀－水积，涉及肝、脾、肾三脏的功能紊乱，进而导致气血的亏损，形成本虚标实之证，在此基础上进行辨证组方用药，有效率可达86％－87％。
近年，以中药为主，用以保护肝细胞，促进肝功能恢复，提高血浆蛋白（特别是白蛋白）、抑制纤维组织增生，促使肝内纤维组织软化，可以达到治本的目的。兼取西药之长，用西药利尿剂如双氢克尿塞、安体舒通、氨苯蝶啶、速尿等取短期、间歇、联合或大剂量冲击等利尿，并配合支持疗法，如适当输注ATP、多种氨基酸、人血白蛋白、血浆、鲜血等，其疗效可有较大提高，有效率可达92％－96％。对肝性脑病，据报道中西结合治疗纠正率达54.1％，病死率为45.9％，明显优于单纯西药治疗的18.5％和81.4％。
