人们通常所说的肾炎,实际上分为四类,即原发性急性肾小球肾炎、原发性急进性肾小球肾炎、原发性慢性肾小球肾炎和原发性隐匿性肾小球肾炎。第一类简称为急性肾炎,第二类简称为急进性肾炎,第三类简称为慢性肾炎,第四类简称为隐匿性肾炎。
除了隐匿性肾炎之外,其余各类肾炎的最早期症状有一个共同的特点,那就是面部浮肿。
浮肿是多数肾炎的首发症状,先自颜面开始,而后波及下肢,严重时睁眼、闭眼、握拳、走路均有眼睑、手掌和足部的肿胀感。
各类肾炎的另一特征是少尿。急性肾炎的少尿可与浮肿同时出现,而且尿色深,每日尿量可少于400毫升,个别患者甚至无尿。另有约1/3的患者会出现血尿,肉眼可发现尿色呈浓茶色,一般可持续数日甚至数周。急进性肾炎也有少尿特征,同时伴有恶心、乏力和食欲不振等早发症状。类肾炎多侵犯壮年男性。慢性肾炎的尿,比重也偏低。
急性肾炎患者在病前1~3周常有呼吸道或皮肤感染作为征候,如急性咽炎、扁桃体炎、齿龈脓肿、猩红热、水痘、麻疹、皮肤脓疮等。慢性肾炎多数无急性肾炎病史或链球菌感染史,因此病因难以确定。隐匿性肾炎也同慢性肾炎一样,通常情况下并无急、慢性肾炎或肾病史。
各类肾炎的第三大通症是血压升高。