胰岛的α细胞分泌胰高血糖素，有促进肝糖原分解、升高血糖的作用。胰岛β细胞分泌胰岛素，是调节体内糖代谢的重要激素，促进血糖转化为糖原降低血糖。
急性胰腺炎时由于胰酶在胰腺组织内被激活，引起胰腺自身消化，导致胰腺发生不同程度的水肿、出血、坏死。这些病理改变必然影响到散布在胰腺中的胰岛α细胞、β细胞，使胰高血糖素分泌增加和胰岛素分泌减少，最终引起血糖升高。约有８％～３５％的病人出现血糖升高。在急性轻型胰腺炎中，由于胰岛病理损害较轻，胰岛细胞功能可以恢复正常，所以糖尿病症状大部分是一过性的。但在重症急性胰腺炎，由于胰岛病理损害严重，特别是胰岛β细胞被破坏，胰岛素数量不足，而引起糖尿病，甚至形成糖尿病酮症酸中毒。
慢性胰腺炎引起糖尿病症状，则主要是因为胰腺组织长期受炎症刺激引起胰腺结缔组织增生纤维化，使胰岛β细胞变性，数量减少，出现胰岛素分泌不足、血糖升高，糖耐量降低、尿糖阳性等糖尿病症状。
