大部分人都知道，癌症是恶性肿瘤，所以“谈癌色变”。反之，认为只要不是癌症就不是恶性肿瘤。其实，从专业角度来看，癌症只是恶性肿瘤的，“恶性肿瘤”≠“癌症”。
除了“癌”外，在恶性里，还有一大类杀手，叫做“肉瘤”。在病理诊断中，上皮组织来源的恶性肿瘤命名为“癌”，间叶组织来源的恶性肿瘤则称为“肉瘤”。癌好发于老年人，而肉瘤则多见于青少年。
具体来说，上皮组织包括被覆上皮和腺上皮，具有保护、吸收、分泌和排泄功能。其中，被覆上皮指那些覆盖于身体表面和衬贴在有腔器官腔面的细胞，如皮肤、消化管、呼吸系统及泌尿系统的上皮等；腺上皮则主要行使分泌功能，常见的如肝脏、胰腺、甲状腺、肾上腺等等。在“癌”里按上皮类型的不同，又分为鳞状细胞癌、腺癌、移行细胞癌和基底细胞癌等。比如食管癌多为鳞状细胞癌；胃癌多为腺癌；膀胱癌多为移行细胞癌等。
间叶组织包括纤维、脂肪、平滑肌、横纹肌、软骨、骨、血管、淋巴管和淋巴造血组织等，所以肉瘤可分为纤维肉瘤、脂肪肉瘤、骨肉瘤、淋巴肉瘤等等。
此外，恶性肿瘤来源于胚胎组织的，称之为“母细胞瘤”，如肾母细胞瘤、神经母细胞瘤、视网膜母细胞瘤等。还有一些恶性肿瘤沿用传统习惯命名，如白血病、霍奇金氏病、黑色素瘤等等。
由此可见，很多疾病的诊断名称里虽没有“癌”字，却也可能是恶性肿瘤，需要及早做特殊治疗，不能认为报告书里没有“癌”字，就认为相安无事，而掉以轻心。
