对于非增殖期的糖尿病性视网膜病变，激光治疗的作用主要在于光凝封闭视网膜内血管渗漏，减少黄斑水肿、渗出与出血。对于黄斑区以外的任何部位的视网膜渗漏区，均可以用蓝、绿色激光予以光凝；当眼底出现环状渗出时，渗漏点多位于渗出环之内，可用中等强度光凝渗漏之处；对于旁中心凹处的渗漏要尤其小心，以免伤害中心凹，并且以纯绿光为宜。
对于增殖期的糖尿病性视网膜病变，只要屈光间质仍然清亮，必须立即进行激光治疗，主要方式有直接光凝增殖的视网膜新生血管和全视网膜光凝二种。直接光凝新生血管，必须分辨出供养支血管进行光凝，以免造成出血，而且一般仅对视网膜平面的新生血管进行光凝，而对已增殖进入玻璃体内的新生血管，一般不宜进行光凝。全视网膜光凝是对整个视网膜除黄斑区及乳头黄斑束外，分次进行广泛的播散性光凝，破坏灌注不良的缺氧的视网膜，目的在于减少视网膜的需氧量，改善视网膜缺氧状态，减少新生血管的增生，并促使已增生的新生血管发生萎缩。
增殖前期的糖尿病性视网膜病变，是最适合进行激光治疗的除少数可以结合眼底荧光造影，对主要毛细血管无灌注区进行局部光凝外，大多需要进行全视网膜播散性光凝，以防止进展到增殖性的视网膜病变。
