上睑下垂按其原因可分为先天性和后天性两类。先天性上睑下垂为提上睑肌残缺或动眼神经核发育不全所致。出生后即有，多为双侧性，常有遗传因素。如果是提上睑肌残缺所引起的上睑下垂，则通常表现为单纯性上睑下垂，如果是因神经核发育不全所致的，则常常合并有其他眼部异常，如内眦赘皮、小睑裂、斜视等。后天性上睑下垂按其病因又可分为以下几种：
(1)动眼神经麻痹性上睑下垂：由动眼神经或神经核受损所致，通常为单侧性，常伴有眼球运动障碍，有时有复视。
(2)交感神经麻痹性上睑下垂：为交感神经麻痹的部分症状，多见于颈部手术、外伤与甲状腺。表现为上睑轻度下垂、下睑位置略高形成小睑裂，眼球后陷，瞳孔缩小，构成Horner氏综合征。
(3)肌源性上睑下垂：常见于重症肌无力及进行性眼外肌麻痹，重症肌无力引起的上睑下垂，其程度随着疲劳而加重，晨起时轻，晚间、疲劳时加重，注射新斯的明后，症状明显改善。
(4)机械性上睑下垂：由于眼睑本身的病变，如肿瘤、淀粉样变、严重沙眼、炎症水肿、外伤、组织增殖（象皮病）等所致。除直接破坏提上睑肌外，还由于病变使眼睑肥大，导致机械性下垂。另外有原因不明的上睑下垂，即老年肌病性上睑下垂，为原发性肌肉萎缩所致，且为双侧性，年老女性多见。
