研究乳腺癌癌前病变可以揭示乳腺癌的发生机理，从而有效地防止乳腺癌的形成。乳腺癌的病因及发生机理是十分复杂的，尽管许多学者做了大量的研究工作，但目前仍未发现足以成为乳腺癌直接病因的单一或复合因素。有学者认为，既然上皮高度增生是癌前病变，那么研究它的病因学就非常重要，因为类研究有助于探讨乳腺癌的病因并为防癌开辟道路。由于癌前病变是乳腺癌的初始阶段，所以前者的高危因素也应该是后者的高危因素，从这一角度研究乳腺癌的病因学是可能的。近年来，愈来愈多的学者重视研究在癌变过程中，癌前病变的生物学行为及遗传学特性，从分子水平深入探讨癌变的规律，从而揭示乳腺癌的发生机理。从乳腺癌癌前病变发展到乳腺癌，是一个在致癌因子的长期作用下，由量变到质变的过程。这一过程的早期，是量的积累阶段，病变的转归取决于致癌因子是否继续存在并对乳腺上皮细胞发生影响，一般而言这个时期的病变是可以延缓甚至是可以逆转的；而当这种量的积累达到了一定程度，出现了质的飞跃，癌变已经形成时，病变就不可逆转了。乳腺非典型增生发生癌变所需的时间尚不十分清楚。有人认为从良性增生阶段至临床癌出现约需15～35年。如何在这一漫长的癌变过程中，有效地减少和防止癌的发生呢？有学者提出可望通过以下三种机制来实现：①减少或改善环境和行为中的高危因素；②使用能预防癌发生的药物以阻滞这一过程；③早期发现于癌前阶段并积极治疗以防止或延缓癌变过程。如寻找对抗上皮非典型增生的药物，积极治疗这一癌前病变，使其发生退变，停止向癌的发展，则可以防止乳腺癌的形成。用药物来预防乳腺癌可能比实施预防性乳房切除术更易被接受。
