癫痫发作是由于脑部兴奋性过高的神经元过量放电而引起的发作性大脑功能紊乱，其表现为抽搐，感觉、意识、行为等障碍。癫痫引起性功能障碍的病因十分复杂，古代也有一些错误的认识，如癫痫的发病为过早开始性交，以至偶有用阉割来治疗癫痫，也有人认为癫痫为过度手淫所致。一般来说，大多数癫痫的性行为和性功能是正常的，只有极少数，特别是颞叶癫痫发作时，可出现性功能障碍，其表现也可为性欲亢进或阴茎异常勃起，也可为性欲低下、勃起障碍、不射精等性功能障碍。其原因是多方面的，如因疾病本身会使他们产生自鄙、忧虑，心理负担较重，精神上压抑等。同时治疗癫痫的药物多为镇静安神药，如苯妥英纳和苯巴比妥等有镇静作用，影响患者的性欲，抑制阴茎勃起和性高潮反应。用药剂量大，会导致性功能障碍，剂量小不影响性功能障碍，但可促使癫痫发作，不能两全齐美。还有的患者因性生活偶有诱发癫痫病的发作，如性生活时情绪过于激动，头部反复旋转，阴茎反复在阴道内摩擦也可诱发癫痫，从而避免过性生活。
