渗出性胸膜炎多见于3岁以上的儿童，多发生在原发感染头半年内。起病可急可缓。患儿可见发热，开始为高热，体温可达38℃～40℃，1～2周后逐渐退为低热。同时伴有胸痛，咳嗽，气促，疲乏无力等，积液增多后其胸痛即渐消失。医生检查时可发现：患侧呼吸运动受限，气管、心脏向对侧移位，叩诊实音，听诊呼吸音减低，X线检查在中等量积液时可见典型有弧形上缘的致密影。如做胸穿，抽出的胸水多为草黄色渗出液，胸水中能找到结核杆菌，但阳性率不高。
临床上发现有胸腔积液时，应与婴幼儿患病毒性或细菌性肺炎时的渗出性胸膜炎鉴别，与风湿性渗出性胸膜炎鉴别。此外，还应与胸腔内恶性肿瘤合并的胸腔积液进行鉴别，此病多为血性积液。如出现结核性胸膜炎，应积极配合医生进行有效的治疗。
