肺胀之病，无论老幼皆有，但小儿比成人较为少见。因成人咳嗽痰饮病多，往往迁延日久而成肺胀，小儿则少此证。然亦可因肺炎喘嗽、哮喘等转归而来，亦有因不慎吞咽异物，阻塞气道，或针刺外伤所致。前者发展较为缓慢，日久始成；后者起病突然，其证危重，往往非汤药可以缓急奏效。
凡一切风邪寒热、痰火、热毒等，内伤于肺而致咳逆哮喘，久久不愈，损其肺脏，遂成肺胀。但小儿最常见的是继发于肺炎喘嗽、哮证以及百日咳等病证之后，肺痈也可并发肺胀。肺胀也可以与肺痿同时并存。鸡胸患儿也有偶伴肺胀的。因吞咽异物或针刺外伤，则起病急骤。肺胀最根本的病机变化，是气痰阻塞气道，肺失清肃，呼吸气机出入不利，肺气郁闭，致使肺叶气壅膨胀，表现为咳喘短气，呼吸短促。
