其实，减肥药物并不是都能减肥，完全能使一个肥胖人在服了减肥药物就变成瘦子，那几乎是不可能的。市售的减肥药物，除了西药的食欲抑制剂和甲状腺素类制剂外，还有一些中药，些中药有的以补脾益气生津出发，以减少饥饿感；有的以理气通便为主，利尿通便；有的则是把中药与食物混合加工制成减肥食品或作为填充剂使用。肥胖的原因不同，治疗方法当然有异。
大多数的减肥中药都是针对中医所讲的某一个类型，也往往是通过改善症状来减肥。如一些人肥胖体虚乏力，动则气喘，食后不消，则可用一些补虚降脂的药物，通过改善消化机能，增加排泄来减肥；对一些体肥多脂油，面色油光，舌苔厚腻，嗜食油腻的人则要用利湿化痰中药制剂来减肥；而对脏腑功能差、肠蠕动慢的人来说，则有行气化浊作用的制剂，以排除大便及水分。这些药物能够减肥，但都不是速效药物，不恰当地选择减肥药物，不仅不能很好地减肥，而且还带来不良的后果。对体格健壮的人用补脾益气的减肥药会使食欲大增；对肠道功能不佳的人，使用含有大黄之类的减肥药，只能图一时之快。至于那些渗入中药的减肥食品，也不是立等见效，作为无毒的代用品来说，还是可以长期使用的。
作为填充剂的减肥代用食品的作用，只是把胃填满，造成厌食。如褐藻胶泡丝等，干燥时指甲大小的一块，泡在水里有满满一大碗，这些食品服用时间短不见效，服用时间长则影响人的人体正常消化吸收功能而使体质下降，所以说对儿童、老人尤为不宜。有些内服药物由于缺乏统一的质量标准，孩子们使用之后还会有意想不到的副作用。
有人会说：内服减肥药物的疗效需用较长时间或作用不明显，那么，市场上风靡一时苗条霜是否可以选用呢？确切地说苗条霜不是减肥药，它只是一种保健品，使用任何一种苗条霜都需要按摩、热敷。一句话，只要按摩得法，一样可减肥。试想一堆脂肪，经过按摩及热敷后，脂肪组织中的间隙就会变宽，毛细血管就会见缝插针，局部的血液循环好了，脂肪的代谢也就加快了，丰满的脂肪细胞自然会变瘦的，因而局部就变薄了，真正的作用在于按摩，苗条霜起辅助作用，它只对于身体某一区域的脂肪堆积效果好，不能代替全身作用。减肥需要一种综合的作用，合理控制饮食，加强体育锻炼，配合局部按摩，以及应用药物改善症状，都是比较可取的。
