人们往往把食疗和饮食调养两个不同的概念混淆在一起。饮食调养的意义在于弃除饮食中不利于治疗与影响患者机体健康的有害因素。饮食疗法则是一个治疗上的概念，辅助治疗的方法。近年来，医疗界越来越重视饮食疗法的研究和应用，认为该法在治疗癫痫的辅助疗法中有较好的前景，是因为癫痫病是一种病程较长的疾病，在治疗过程中，长期的药物治疗极大地影响了患者的健康，饮食疗法既有助于患者机体康复，又能起到一定的治疗作用。
古人说，医食同源。我国自古以来就形成了丰富的饮食文化，饮食疗法就是在饮食文化的基础上发展起来的。在医籍中，散记着医家总结、收集到的食疗方剂，还有许多珍贵的食疗方剂在民间流传。《内经》上把饮食治疗称作无毒治病，确实是抓住了饮食疗法的重要特征。
饮食疗法是中华饮食文化和医药学的结晶，集营养学、生物化学、中药化学、烹饪学的精华于一身。《内经》中，药膳方和药方记在一起，药物学专著《神农本草经》收载的药物300多种，其中列在上品中的大部分是通常的食物。唐代名医孙思邈《千金方》中列有《食治篇》，把散见于药书、医案、医话中的经验性饮食治疗方剂集中到了一起。可见，饮食疗法在我国确实是源远流长，成果丰硕。
