柴胡是常用大宗药材，全株及根均可入药，具有舒肝、升阳、和解表里的功能，被广泛用于中药配方和中成药制剂之中，治疗感冒发热、寒热往来，胸胁胀痛，经血不调等症。柴胡具有分布广、品类繁多、产量低、易种植等特点。野生柴胡一般为48元～55元（公斤价，下同）；家种柴胡产地收购价12元～14元，市价14元～16元。，各种药材价格上扬，柴胡作为大宗药材，也引起了部分药商的关注。其价格走势如何，不仅是种植者所关心的话题，更是受经营者瞩目的焦点。
分布广 品类多
柴胡是多年生草本植物，株高30cm～80cm，野生于长江以北的荒坡、草丛、路旁、沟边。耐寒耐旱，喜阳光充足和排水良好的砂质壤土。按种类一般可分为南柴胡（又称软柴胡）、北柴胡（又称硬节柴胡）两大类。上世纪八十年代，各地引种柴胡的积极性较高，三岛柴胡、黑柴胡和银柴胡等一大批品种纷纷上市，其中，北柴胡质量上乘，符合药典标准，其他品种的质量则参差不齐，有的地方甚至出现了变异品种。大面积的种植，促成了产大于销的格局，致使自1998年以来柴胡价格一直徘徊不前。
易种植 产量低
上世纪90年代中期之前，市场上的柴胡品种主要以野生类为主，供需基本平衡，价格也较稳定；之后，各地掀起种植柴胡的热潮，特别是山西、陕西、甘肃等地，气候、土壤、环境等均适合柴胡的生长。尤其是利用冬季麦田间作套种，以麦田遮阴防晒，不仅可使柴胡种植面积大增，而且能使其生长年限由原来的两年缩短成一年。此法的大力推广使家种柴胡面积迅速扩张，1998年以后，家种柴胡价格由原来的24元～26元下滑至10元以下，药农种植的积极性也因此受到损伤。由于柴胡主根较小，因此总产量也相对较少，亩产一般为60公斤～80公斤。低产及种植面积的日趋减少，为今明两年家种柴胡价格的攀升埋下了伏笔。
易贮存 用量大
柴胡具有解热、疏肝之功能，对治疗流感、病毒性肝炎及结核杆菌等引起的疾病有独到的疗效。据资料显示，柴胡的全国年用量已由80年代的400万公斤增至目前的500万～600万公斤。由于质硬而坚，不易折断，断面呈半纤维状，因此，柴胡较容易存放。而柴胡主产区在干燥少雨的黄河上游地区，又为其存放打下了良好的先天基础，当然，这也是柴胡虽种植面积逐年减少，价格却迟迟不升的主要原因之一。但是，随着柴胡用量的增大，库存日复一日的消耗，其价格上扬也是必然的。
野生少 家种减
随着国家退耕还林、还草政策的实施，生态环境受到保护，野生柴胡的采挖被限制；而农业机械的推广，使得越来越多的农村劳力开始走向城市，传统的农闲采挖药材的格局已被打破。另外，在柴胡价格持续低迷的情况下，家种柴胡的面积正大幅度减少。被誉为柴胡之乡的山西省万荣县西村，1998年全乡柴胡种植面积达3万余亩，如今已不足2000亩。相信其他产区的情况也不乐观。
价格低 商机大
柴胡在低价位上运行已经达8年之久，如此低的价位在家种药材中是很少见的。据种植户介绍，前些年由于柴胡价格高，柴胡苗的收益也不错；近几年，柴胡的低价使得柴胡苗几乎无人肯要。经营药材的商户都明白，越是价低的品种越有商机可寻，且低价持续时间越久，商机越大 。柴胡的后势商机自不言而喻。
种种迹象表明，柴胡在库存少、面积小、产量低等各种因素影响下，其价格必将出现反弹。相信柴胡将在2007年开始步入高价位中药材品种的行列。这也正应了药市的行话，“涨三年落三年，不落不涨又三年”，也应了“十年一个周期”的药市古训。(邢颖)
