“临川最大的特点，是设区不像区。”抚州市副市长、临川区委书记叶建青向记者反复解释，“其实临川就是一个农业大县，而且是一个欠发达的农业大县。”
今天的临川区是由过去的小抚州市加上临川县合并而来的。全区108万人，农村人口占了72万；区域面积2121平方公里，其中近2100平方公里是农村。“我们感到，要把临川的工作做好，重点和难点都在农村。如何在农村形成几个大的特色产业，加快72万农民的致富步伐，是我们一直在探索、实践的课题。”叶建青说。
临川曾被称为“中国西瓜之乡”。早在宋代，就有诗人用“冷似霜雪甘如蜜，一次加口沉疴痊”的诗句赞美临川的西瓜。临川发展特色产业，首选当然是西瓜。但出乎记者意料的是，如今临川农民种得最多的经济作物不是西瓜，而是两种中药材：黄栀子和金银花。
著名的“西瓜之乡”何以变成了“药材之乡”？
叶建青回答说，“临川西瓜味美、汁多、个儿大，还有治病功效，一直是临川农民的特色产业。但现在全国种西瓜的地方越来越多，临川西瓜的比较优势不明显，加上不耐储藏，加工性差等缺点，西瓜产业做不大。这就要求尽快发展新的优势产业，为农民创造更多的致富机会。”
“临川的优势在哪里？我们瞄准上了全区100多万亩丘陵山地。这些山地以红壤为主，长不了粮食，但种植黄栀子、金银花却是得天独厚。这两种中药材全身都是宝，不仅经济效益好，而且有利于绿化荒山、保持水土，社会效益、生态效益也十分明显。因此，黄栀子、金银花为主的中药材产业被确立为我们新的主导产业。几年下来，我们的中药材基地已经发展到15万亩的规模，天顺、苍源、荣裕等一批龙头企业也渐渐做强，各自形成了不可替代的优势，发展前景很好。”叶建青说。
10月28日记者走进天顺生态农业有限公司，董事长陈国顺接待了我们。在这位“全国五一劳动奖章”获得者、省人大代表的口中，黄栀子似乎不仅仅是一项“产业”，更是一份“事业”。“以前我做过房地产，来钱的确很快。可讲到大有可为，我还是看好黄栀子！因为它内与国家产业政策同步，外与国际市场需求接轨，称得上是前途无量。”
天顺公司拥有6万多亩黄栀子种植基地。
放眼看去，只见漫山碧绿的灌木上，黄澄澄、密匝匝的黄栀子果实挂满枝头，煞是好看。陈国顺带着我们来到黄栀子晾晒场，指着头一批摘下的鲜果说：“韩国的泡菜色味俱全，世界闻名，可你们知道吗？很多泡菜都是用黄栀子中提炼出的纯天然黄色素来上色的！我们生产的黄栀子干果远销韩国、日本、欧盟等10多个国家和地区，从中提炼的天然色素栀子黄、栀子蓝，广泛应用于食品、医药、日化等领域。随着人们对绿色无公害食品的青睐，国内外市场的需求量会越来越大，我们的机会也越来越多。”
在建成全国最大的黄栀子种植基地后，天顺公司正在做深加工的文章。“算一笔小账：农民种一亩黄栀子，卖鲜果可赚500元；加工成干果，每亩便可收益1200元，通过深加工提炼出色素，每亩收益可达3000元。所以不把深加工做起来，就会吃大亏。”为此，天顺公司从德国引进设备，建成了一条年产100吨栀子黄色素生产线，填补了国内黄栀子深加工的空白。“接下来，我们准备将生产线扩至500吨的规模，达产后可转化周围13万亩黄栀子鲜果，使产业化经营步入良性轨道！”陈国顺兴奋地说。
随后，记者又来到了金银花开发大户苍源公司。该公司拥有2.4万亩金银花种植基地，同样居全国之首。从金银花中提取的绿原酸产品，可作为 180多种中成药的原材料，市场空间十分广阔。在生产车间，只见工人们正忙碌地操作机械切割金银花枝条。这些枝条有什么用处呢？总经理罗昌善介绍，“传统上，人们只从金银花的花朵中提炼绿原酸，而我们经过3年试验，能够利用修剪下来的枝藤蔓提取绿原酸。3公斤枝藤蔓就可顶上1公斤金银花，成本大大降低。”
先进技术为苍源公司带来了高收益。罗昌善告诉记者，这条年产100吨绿原酸的生产线提炼纯度为25%，但他们已经掌握了85%到95%的高纯度绿原酸提取工艺，去年底通过了省科技厅组织的鉴定，并获得国家专利。“这对产业今后的发展意义非凡，”罗昌善说，“25%到35%纯度绿原酸的市场价格在每公斤400元左右，而提纯至95%，售价则高达每公斤1.3万元。现在我们正在建设第二条、第三条高纯度绿原酸的生产线 ，投产后可实现3.6亿元的年销售收入。”
从种西瓜到种药材，临川农民的致富之路越走越宽。通过与企业的合作，大量农村富余劳动力找到了用武之地，仅天顺公司的黄栀子种植基地，就联结了农户4028户。同时，在龙头企业的示范下，许多农民开始自主种植中药材。区农业综合开发办主任吴四生告诉记者，目前全区种植50亩以上中药材的农户，已经达到100余户。
