腹泻是由于各种原因导致脾胃的运化失司，肾阳温运障碍，小肠受盛和大肠的传导功能失常所致。
①感受风寒湿热邪气：感受外邪，使脾胃失调。但在腹泻病变中以湿邪为首。脾喜燥而恶湿，湿邪犯脾，使脾阳不舒，失却了温化水谷的作用，而成腹泻，正如《素问·阴阳应象大论》曰：“湿胜则成濡泄”。《难经》云：“湿有成五泄。”即指风寒暑热伤人致腹泻多常伴有湿邪，故有“无湿不成泄”之说。而夜卧露宿，腹部着凉，远行涉水，坐卧湿地，酷暑贪凉，过食冷饮；雷雨季节，湿气袭人等，均是导致腹泻的常见原因。
②饮食不节与不洁：饮食无度，恣食肥甘厚味或饮食不洁，生冷过量，从而使脾阳受损，饮食停滞不化，脾阳腐熟功能下降，食阻中焦，气机不能通达，故见腹痛，通则不痛，泻之而通，故使大肠传化物功能失常，导致腹泻。
③情志所伤，气机失常：怒伤肝，肝气横逆，克伐脾土；忧思则伤脾，脾伤则致生腹泻。所以说：“喜则散，怒则激，忧则动，脏气隔绝，精神奇散，必致溏泄。”
④内因
a.脾胃虚弱：中阳不健，素体气虚，病后体弱，久泻伤脾，中气下陷，致脾胃虚弱、运化失调，不能升降清浊、运化水谷，致使清浊不分，完谷不化，而成为腹泻。《景岳全书》云：“泄泻之本，无不由于脾胃，盖胃为水谷之海，而脾主运化，使脾健胃和，则水谷腐熟，而化气化血，以行荣卫。若饮食失节，起居失时，致脾胃受伤，则水反为湿，谷反为滞，精华之气不能输化，乃致合污下降，而泻痢作矣。脾强者，滞去则愈，……脾弱者，因虚所以易泻。”
b.肾阳虚衰：肾阳虚衰，温煦脾胃之力失却，使脾胃不能腐熟水谷。此外，肾阳虚衰，使大肠传导功能失司而成泻泄。《景岳全书》云：“肾为胃之关，开窍于二阴，所以二便之开闭，皆肾脏之所主，今肾中阳气不足，则命门火衰，而阴寒独盛，故于子丑五更之后，当阳气来复，阴气盛极之时，即令人洞泄不止也。”
