人类对灾害的行为反应可分为几个阶段。
(1)灾害前期：一些灾害可得到预报，如台风，即将沉船等。人们普遍的表现是惊恐、焦虑和沮丧；个别人心存侥幸，若无其事或采取预防措施。
(2)降灾期：灾害冲击的时间从几秒到几天不等。７５%～85%的人惊慌失措或目瞪口呆，失去定向，情感麻木，对刺激缺乏反应；仅少数人(10%)依然头脑冷静，行为有条理；另有5%～10%的人出现反应性意识模糊，乱跑乱叫，举措失当，活动过度。
(3)心理功能衰退期：出现于灾害之后。表现为少语、少动、忧郁、无助，定向不良，记忆恍惚，思维迟钝，判断能力下降，睡眠不好，自信心差，社交减少，自责、自悔、以为自己对不住死难者。
(4)整合期：灾后数周至数月或数年，心理功能逐渐恢复，可参加正常活动，但少数人仍留有后遗症状。既往心理素质不良者，老弱病残，灾害中亲友死亡，或家产损失巨大者，缺乏社会支持者，和对新环境适应困难者，恢复过程大大延长。据大宗研究，在受灾后两月仍有40%受灾者有精神障碍。
在自然灾害发生的短时间内，大多数人难于作出恰当的反应，但确有一部分人临危不惧，镇定自若。灾害过后，更要保持情绪镇定，头脑清晰、举措适当，坚强的意志，战胜困难的决心和勇气，此外，亲友和邻里的支持是促使心理复原的重要条件。
