在正常情况下，人的体温一般维持在36℃～37℃，种恒定的体温是由于下丘脑体温调节中枢的作用，使体内产热和散热保持相对平衡的结果。当周围环境温度高于体表温度时，再加上通风不良，人体的辐射与传导对流散热方式发生障碍，外界温度反而通过辐射使体温升高，这时就主要依靠出汗蒸发方式散热。但当高温、高湿环境同时存在，出汗蒸发散热也受到影响，而使体内余热大量蓄积，体温便迅速升高。体温升高时，会引起中枢神经系统兴奋，内分泌系统功能增强，蛋白质和糖类代谢亢进，体内产热增多，这样又会促使体温升高。
下丘脑受高温影响会使皮肤血管扩张，大量出汗，大量出汗又会使机体失水失盐，可使血容量不足导致循环衰竭。超高热中暑会引起脑膜血管充血和脑水肿，也会使心肌细胞受到损伤。
小儿中暑时，最先表现症状就是发热，体温可达38℃～39℃，严重者甚至可达41℃，中暑患儿体温越高，持续时间越久，预后就越差。因此，迅速降温是中暑治疗的关键。
