本病十分常见，主要表现为口舌表浅溃疡，可以单发，也可多至十多个甚至数十个，大小不等，小如绿豆，大似黄豆，多见于唇、舌、颊、牙龈、硬腭等部位。轻者仅有烧灼感，重者疼痛明显，说话和进食均受影响。一般7～10天可自愈，愈后不留疤痕。但多反复，时发时愈，发作程度和间隔时间不等。病程长短不一，有的发作1～2次即不再复发，有的病史可长达十几年至几十年。
本病可发生于任何年龄的人，但多见于青壮年，尤以20～30岁发病率最高，女性较多。虽然很常见，但病因尚不清楚。有些在发病前可以有明显的精神紧张、劳累或情绪的波动，或口腔受到化学物质的刺激，但多数情况下找不到明确的诱因。通过对大量人群的调查分析发现，本病具有明显的遗传倾向。另外细菌学方面的研究提示，复发性口腔溃疡可能与多形性链球菌感染有联系。
