一般的皮脂腺和毛囊相联系，分泌物--皮脂经导管排入毛囊内，沿毛发由毛囊口排出体外，每个毛囊常附有1～6个皮脂腺，但在龟头、乳晕、包皮内侧面、小阴唇及眼皮等处没有毛囊，皮脂腺独自在皮肤表面开口，向皮肤排出皮脂。
皮脂腺的活动受人种、年龄、性别等因素的影响，受神经内分泌的支配。皮脂腺直接受内分泌系统控制，是雄性激素睾丸酮的靶器官，雄激素可以促使皮脂腺增生、肥大，分泌活动增加，大量雌激素则可抑制皮脂腺的分泌活动。新生儿由于从母体来的以雄激素为主的性激素的影响，皮脂腺十分活跃，皮脂排泄多，称为胎脂，可发生新生儿痤疮。以后皮脂分泌减弱，为成年人的13～12左右。直到青春期再受以雄激素为主的性激素的影响，皮脂腺明显发达，皮脂量再次增加。女子绝经期后皮脂量急速减少，男子70岁以后减少。各组比较，男子比女子皮脂多，黑人比白人皮脂多。
