所谓遗传是指亲代无论在外部形态、内部结构，还是生理机能上的特点在子代都有表现，种亲代传给子代的现象就是遗传。关于错牙合畸形的遗传传递方式的说法，主要倾向于多基因遗传现象。基因是遗传的基本单位，它是由脱氧核糖核酸构成。由于子代受两个亲体遗传特征及其复杂外界环境的影响，表现在错牙合畸形方面的遗传和变异现象，呈现多样化和复杂化。现代观点认为，一般的生活条件下，个体很多都继承了亲代的特性，但这些特性受环境、个体自身、外部压力、不良习惯、营养障碍等方面的影响，有变异的可能性。同时，机体中存在着一个基本的遗传型，然后按一定方向发展，遗传因素决定着颌面部最终的形态。从人类的遗传学看，同族发生错牙合畸形少，混合人种在某种程度上发生遗传缺陷较多。
错牙合畸形是多基因遗传病，常表现家族遗传倾向。然而有时一个家庭各成员中不尽相同，这是受遗传因素和环境因素双重影响变异的结果。错牙合畸形的遗传因素，来源于种族演化和个体发育。
