髌下脂肪垫肥厚多发于30岁以后，经常爬山、下蹲、行走和某些运动员好发此病。主要表现为膝部疼痛、乏力、打软腿、膝部发僵不能久行等。伸膝时疼痛及不同程度的伸膝困难为本病的重要特点。疼痛可放射到小腿和踝部。活动过多或劳累后症状加重，休息后好转。医生查体时可发现双侧膝眼饱满，有压痛，伸膝时由于脂肪垫卡于关节面尤为明显。病人走路时不敢将膝关节完全伸直，逐渐伸膝过程中，如果用力将脂肪垫压向关节间隙，可有明显的疼痛感和卡住的感觉。走路时也会出现此现象，可有跛行。在膝关节伸直时，让病人放松股四头肌，髌腱上端有明显压痛，让病人收缩股四头肌，髌腱紧张，但触压脂肪垫区压痛并不明显。应注意的是髌骨下极两侧有压痛而关节间隙无压痛，伸膝时疼痛，膝半蹲位时无痛。
