受检者正坐，两臂下垂，头微低。检查者从后方以两手指尖触摸颈部，两侧对照。检查按下列顺序进行：①颏下及颌下区淋巴结；②颈深上群淋巴结；③颈前及颈深中、后群淋巴结； ④枕区淋巴结；⑤肩锁区淋巴结。属于鼻腔后段及鼻咽的淋巴结组有胸锁乳突肌附着处的颈深淋巴结上群及后群；属口咽及喉咽的有颌下淋巴结、舌骨下淋巴结、颈深淋巴结中群及颈深淋巴结后群。于颈前环甲膜上有时可摸及喉前淋巴结。
颈部继发性肿胀常为严重疾病的征兆，在咽部急性炎症，表示感染已侵入颈的筋膜间隙；在慢性疾病，若颈部淋巴结肿大发生于儿童，可能为咽或扁桃体结核，在成人，可能为上呼吸道或食管上段的恶性肿瘤。
