东北拥有中药材物种超过1000种，仅黑龙江省就有800多种，其中植物类818种、动物类30多种、矿物及其他类4种，主要分布在大、小兴安岭以及长白山地区。，东北地区已拥有以黄芪、刺五加、丹参、满山红、熊胆、苦参为主要原料的抗炎、抗毒、抗衰老等系列产品。
东北地区从事医药研究的单位数量也显著增长，以黑龙江为例，全省目前共有34家，自1995年以来，黑龙江省共向国家申报临床新药221个，其中中药 44个。黑龙江省在申请生产的148种新药中，有72种中药获国家批准生产，新药数年递增率为33.1%。中草药已成为东北部分省份医药产业的重要组成部分，并呈现出逐年上升势头，在经济发展中发挥着越来越大的作用。与此同时，产业的发展也面临着机遇。
首先，促进产业发展的政策配套逐步完善。近年来，各地方纷纷制定并出台了一系列有利于中草药发展的政策，涌现出一批国内知名的医药企业，带动了相关产业的发展，同时提高了人们对中草药开发的认识。一批农民也通过种植药材而致富，极大地调动了人们投身发展中草药的积极性。今后，随着国家重点支持振兴东北老工业基地政策的贯彻落实，必将为中草药及其相关产业的开发和发展创造良好的外部发展环境。
其次，中药企业加强技术改造和优化升级，并逐步与国际标准接轨。同时，企业培育了一批国内外知名、具有自主知识产权的优质产品，如哈药集团的双黄连系列产品，其产值达到1.8亿元，表现出了极高的市场占有率。
第三，初步形成产、学、研相结合的医药发展模式，进一步提高了科技创新能力，开发出一批新产品，为产业发展增添了后劲。今年，仅哈尔滨市获得国家新药证书就达20余个，新药开发工作处于全国先进行列。
