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决定人们观察星星是明是暗的，主要有两个因素： 一是由于星星发光能力的大小；二是星星和人们之间距离的远近。 天文学家通常把星星发光的能力分为25个星等，发光能力最强的比发光能力最差的大约相差100亿倍。 星星的亮度常用星等来表示。星星越亮，星等就越小。在地球上测出的星等叫视星等；归算到离地球10秒差距处的星等叫绝对星等。使用对不同波段敏感的检测元件所测得的同一恒星的星等，一般是不相等的。目前最通用的星等系统之一是U（紫外）、B（蓝）、V（黄）三色系统（见测光系统“class=link>测光系统”），B和V分别接近照相星等和目视星等。二者之差就是常用的色指数。太阳的V=-26.74等，绝对目视星等M=+4.83等，色指数B-V=0.63，U-B=0.12。由色指数可以确定色温度。 离人们距离近的星星它的发光能力强，因此人们看到它就很亮。可是，即使发光能力相当强的星星，假如离人们十分遥远，那么它的亮度也许还不及比它的发光能力差几万倍的星星呢。 假如，有一颗叫“心宿二”的恒星，它的体积大约是太阳的2.2亿倍，发光能力也大约 fef 是太阳的5万倍，但因为它离地球有410光年，人们只可以看到它是一颗闪烁着红光的亮星。假如将“心宿二”移到太阳的位置，它射出来的光及热就会把地球烤成什么都消失了的大石球了。 |
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